斯坦福教授說，“返老還童”這事，居然可以實現(xiàn)?
青春永駐、長生不老，乃至起死回生，人類從幾千年前就開始做這樣的夢了。
至少，返老還童，是探長我一直以來夢寐以求的事。咳咳咳。隨著科技的發(fā)展，美國斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院實驗室已經(jīng)成功地使小白鼠返老還童。預(yù)防衰老、青春永駐也將不再是難事。這一切，是怎么發(fā)生的?
張元豪教授表示，“人體老化的過程其實不是完全沒有辦法改變的。老年人也會有一些新的細(xì)胞長出來，這些新的細(xì)胞剛長出來的時候，它們還是年輕的。如果我們可以讓年輕細(xì)胞老化的過程停止，返老還童是有可能性的?！?
聽起來是不是很神奇?不過張教授也坦言，這不是短期內(nèi)就能實現(xiàn)的技術(shù)，需要醫(yī)學(xué)與科技手段的高度發(fā)展和融合。
如何實現(xiàn)返老還童呢?原理其實并不復(fù)雜，決定“命運”的軟件和硬件，先來解釋一個概念：表觀基因組學(xué)(epigenetics)，眾所周知，人的很多先天特性都由 DNA 等遺傳物質(zhì)決定了。
人一生下來，DNA就不會變了，那為什么小的時候皮膚就嫩，到了老了皮膚就變皺了呢?
其實，人體不僅有作為遺傳物質(zhì)的基因組信息，還有一套管理、調(diào)控、修飾基因組的密碼指令系統(tǒng)。不同的個體，指令系統(tǒng)也不同。另外，這套密碼指令還能在特定環(huán)境下發(fā)生改變。
可以這么理解：遺傳物質(zhì)是硬件，但是這套密碼指令就是個軟件系統(tǒng)，你甚至可以理解為一些代碼，他會控制人類在不同時期不同環(huán)境下的基因的“開”和“關(guān)”，在不同的階段表現(xiàn)不同的行為。
遺傳物質(zhì)是硬件，一旦出生就很難改變，但是控制這些基因的表達有一套“軟件系統(tǒng)”，是可調(diào)控的，而這個調(diào)控機制就是表觀基因組學(xué)在研究的。
改變一個人的 DNA 遺傳物質(zhì)(硬件系統(tǒng))很難，但是我們可以“黑”掉這個軟件系統(tǒng)啊!而這個大致就是表觀基因組學(xué)在做的。
比如說，如果一些女同志希望年年都是18歲，那我們就可以通過某些機制來控制一些基因的開關(guān)，來阻礙人體關(guān)鍵蛋白的表達來逆轉(zhuǎn)皮膚衰老。
張教授告訴我們，其中有一種叫 lncRNA(Longnon-coding RNA，長鏈非編碼RNA)的RNA 和基因的開關(guān)有密切的關(guān)系，lncRNA 可以起到引導(dǎo)、增強甚至是干擾基因表達的作用。
對生命“編程”，控制基因的開和關(guān)
上面說到“黑”掉基因這套軟件系統(tǒng)，來實現(xiàn)“永遠(yuǎn)18歲”。具體怎么操作呢?
首先，我們要找到相應(yīng)的基因。
人的細(xì)胞里面有兩萬個以上的基因，到底哪一個跟老化真正有關(guān)系呢?如果想“永遠(yuǎn)18歲”，我們就需要找到真正重要的基因。
接下來我們要找到相應(yīng)的“開關(guān)”，也就是相應(yīng)表觀基因組，就如同在一個代碼量很大的程序里面找到對應(yīng)的代碼。
我們需要定義相應(yīng)的 lncRNA 的功能，也需要相應(yīng)的工具來研究 RNA 的結(jié)構(gòu)和功能。
接下來就有不同的方式來干擾這些表觀基因組的表達。如果我們想返老還童，只需要調(diào)控這些表觀基因組的信息即可。
其中有種重要的技術(shù)叫 RNA 修飾，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，一些動態(tài)的、可逆的 RNA 修飾在轉(zhuǎn)錄后調(diào)控了基因表達，這為我們“黑”掉基因表達這個“軟件系統(tǒng)”提供了工具。
在過去兩年多時間，RNA 修飾的研究出現(xiàn)了井噴式的發(fā)展，科學(xué)家們逐漸揭示出 RNA 修飾形成的分子機制與功能，也在發(fā)明檢測 RNA 修飾物的技術(shù)。
這也意味著，我們未來有望對生命進行“編程”!返老還童也許指日可待。
表觀基因組學(xué)處于一個偉大的轉(zhuǎn)折點
我們現(xiàn)在對表觀基因組學(xué)的研究，正初在一個偉大的轉(zhuǎn)折點，隨著基因測序成本的降低，人類對基因的研究日益成熟。
表觀基因組學(xué)領(lǐng)域近期也出現(xiàn)了突破性的進展，特別是2013年斯坦福技術(shù)在表觀基因解碼方向的突破，極大地降低了表觀基因解碼的成本，讓表觀基因組學(xué)走上了快車道。
表觀基因組學(xué)：檢測癌癥、治療疑難雜癥
表觀基因組學(xué)在當(dāng)下還有很多直接的應(yīng)用，疾病表觀基因的研究可以直接用于疾病的預(yù)防和早期檢測，藥效的檢測，更重要的是用于疾病的治療。
最直觀的一個，基因的調(diào)控圖譜提供了疾病的致病機理和臨床預(yù)防的信息，通過對發(fā)病前后的數(shù)據(jù)分析，我們能夠知道某些疾病的誘發(fā)條件和致病機理，為我們預(yù)防提供準(zhǔn)確的信息。
基于表觀基因組學(xué)的疾病早期診斷也是一個直接的應(yīng)用，基本所有癌癥都有表觀基因組學(xué)的改變，包括肺癌，乳腺癌，前列腺癌，頭頸部，結(jié)腸癌都比較適合用表觀基因組學(xué)方法進行早期檢測方法。
藥效檢測也是個非常直接的應(yīng)用，在過去有很多癌癥藥物只對部分人群有治療效果，而觀測期可能要半年甚至一年，如果沒有效果，則非常耽誤治療。通過對比應(yīng)答病人和未應(yīng)答病人的調(diào)控圖譜在癌癥過程中的動態(tài)變化其實就可以為直接判斷這些藥物的效果提供幫助，而不會耽誤治療。
當(dāng)然最最重要的是直接用于疾病的治療，其中之一就是 RNA 治療法。我們知道很多癌癥等疑難雜癥，都是一些基因突變產(chǎn)生的。而很多遺傳疾病也是因為某些基因直接導(dǎo)致的，而我們是可以通過表觀基因的方法來控制這些基因的表達。
大致原理是通過小分子干預(yù)，來阻斷目的基因表達的能力，精確地關(guān)閉一個突變的或失去控制的基因。
那么很多疾病就可以被治療了，還可以實現(xiàn)個性化醫(yī)療。
總而言之，非常的 exciting!
按這種速度發(fā)展下去，說不定，21世紀(jì)，真的就成了生物的世紀(jì)!
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